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 Bien qu'apparu à la fin du XVIè siècle, donc quelques
années après le violon,
le violoncelle reste longtemps une curiosité.
Il ne remplacera que peu à peu la basse de viole à laquelle
il succèdera définitivement à la fin du XVIIè
siècle, après un siècle de coexistence dans la littérature
pour ensemble comme dans les oeuvres solistes.
Purcell en Angletterre, Marin Marais et François Couperin en
France, semblent rester insatisfaits du nouvel instrument, et précisent
dans leurs oeuvres qu'ils écrivent bien pour la "basse de viole"
et non le violoncelle.
Un certain nombre d'oeuvres et de virtuoses ne parviendront que bien
plus tard à imposer définitivement l'instrument pour ses qualités
de timbre et de virtuosité.
UNE TRADITION D'OEUVRES VIRTUOSES
Après les six suites pour violoncelle de J. S. Bach qui en épuisent
les possibilités polyphoniques, Boccherini, violoncelliste et compositeur,
inaugure une ligne ininterrompue d'oeuvres virtuoses dont le concerto de
Prokovief, au XXè siècle, sera l'un des points culminants.
Aujourd'hui le violoncelle présente l'avantage pour le compositeur
désireux d'employer de nouvelles techniques de jeu pour renouveler
le son instrumental d'être capable, avec la contrebasse,
d'émettre des sons multiphoniques
stables sans trop de difficultés, contrairement au violon
ou à l'alto.
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