Le terme "haulx bois" a longtemps désigné l'ensemble des instruments à anche double de perce conique. On dénombre une liste impressionnate d'instruments répondant à ces deux critères dont les plus proches du hautbois contemporain sont le chalumeau, et la "taille" employée par Bach dans certaines cantates.
 
 
L'invention du hautbois a semble-t-il été motivée par le désir de pouvoir jouer du chalumeau "en chambre", et la modification nécessaire de cet instrument pour qu'il puisse émettre des nuances pianissimo est attribuée aux compositeurs français Jean Hotteterre and Michel Danican Philidor, au XVIIè siècle.
 
 
On utilise aujourd'hui essentiellement deux instruments de cette famille, le hautbois standard et le cor anglais, en fa. Tous deux possèdent un système de clef dit "Boehm" généralisé au XIXè siècle à l'ensemble de la famille des bois.
 
 
La première méthode de cet instrument n'est donc apparue que tardivement au XVIIIè siècle ("Véritable manière d'apprendre à jouer du hautbois", de Jean-Pierre Freillon).
 
 
Le hautbois présente la particularité d'être à la fois l'instrument par excellence de la musique baroque pour ensemble, et un instrument de prédilection pour les compositeurs d'aujourd'hui développant de nouvelles techniques instrumentales, notamment les sons multiphoniques. Cette dernière caractéristique trouve entre autres son origine dans le très important travail effectué par Heinz Holliger (1939-), hautboïste et compositeur ayant véritablement renouvellé la conception traditionnelle de l'instrument.



 

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