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- Apparue un peu plus tard que les autres instruments du quatuor à
cordes, la contrebasse a conservé de ses origines la particularité
d'être accordée en quartes, comme toute la famille des violes de gambes dont
elle est issue.
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- Les quatre cordes se voient quelques fois adjoindre une cinquième
de façon à atteindre le do 0. Etant donné son registre,
elle est notée une octave
au-dessus des sons qu'elle émet, ce qui a longtemps permis dans
la musique classique et romantique de l'écrire sur la même
portée que le violoncelle.
C'est seulement dans l'orchestre moderne qu'elle s'en émancipe et
obtient sa partie originale.
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- Comme le trombone, il s'agit
d'un instrument commun au Jazz et au milieu de la musique contemporaine.
Cette particularité lui a permis de bénéficier de
la prédilection des premiers pour l'exploration de nouveaux modes
de jeux et de la propension des seconds à les formaliser.
- Absente de la forme académique du quatuor à cordes dont
elle laisse la voix de basse au violoncelle, c'est aujourd'hui par l'extraordinaire
richesse de ses modes de jeu qu'elle a motivé toute une littérature
soliste.
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- Le volume de l'instrument est tel que la plupart de ses modes de jeu
peuvent être émis sur une échelle de nuances très étendue, particularité
que la contrebasse partage avec les cuivres et la clarinette
dans la famille des bois.
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